Bien qu'il s'agisse d'une histoire imaginée, avec des personnages imaginaires, comme tous les romans de Bernard Clavel nés d'un choc émotionnel, "Cargo pour l'enfer" a pour origine le drame vécu par l'équipage des bateaux chargés de déchets dont nul port ne voulait. L'auteur s'indigne de voir la mer devenir le dépotoir du monde moderne. Il est révolté à l'idée que certains marins puissent être victimes de trafiquants criminels associés à des industriels sans scrupules.