Après avoir évoqué les origines de la psychanalyse, ces leçons exposent les traits fondamentaux de la méthode. Freud y propose l'explication de l'hystérie et du refoulement, ainsi que le rôle des rêves. Il éclaire aussi la sexualité infantile et s'interroge sur la libido au travers du complexe d'Oedipe. Enfin, il analyse la névrose, le transfert et la sublimation.