L'auteur de $$La firme$$ et du $$Testament$$ abandonne le milieu des avocats pour se consacrer à celui de son enfance : les plantations de coton du sud des Etats-Unis, avec des fermiers pitoyables et des ouvriers agricoles plus misérables encore. Un petit garçon de sept ans est témoin d'un meurtre dans ce roman semi-autobiographique.